Le BLOG de MAX'DANY

Voici le 4ème et dernier volet des "mémoires" de l'ami Jean-Lou Delépine que j'ai connu jeune apprenti lors de mon arrivée comme animateur au Foyer des Apprentis-Jockeys de Maisons-Laffitte en septembre 1967... Il avait 14 ans et moi 22... Aujourd'hui, nous sommes tous les deux à la retraite... et nous nous souvenons...

Jean-Lou en 1967 s'apprêtant à partir entraîner le cheval On-Top de l'écurie Doumen et Jean-Lou aujourd'hui.

DJ, dans les années 70, surnommé Popoff, peut-être parce qu'il faisait (déjà, encore et toujours) le clown au Foyer des Apprentis-Jockeys de Maisons-Laffitte... DJ devenu aujourd'hui l'animateur et blogueur, Max'Dany.

Résumé des chapîtres précédents: Jean-Lou, jeune apprenti de 14 ans, vient de terminer ses 3 mois d'apprentissage à l'Ecole Technique de Maisons-Laffitte et reçu, comme ses 11 compagnons de stage, à l'examen, il est alors affecté comme apprenti à l'écurie de Jean Doumen... Il se retrouve seul à présent, sans ses copains de formation... Il va "découvrir un autre monde, d'autres copains, pour une nouvelle aventure"...

Voici l'entrée de l'écurie de Jean Doumen, et à gauche, un apprenti-jockey qui s'appelait Blanc, je crois...

Ici, c'est Christian Da Meda, le 1er jockey de l'écurie Jean Doumen... Jean-Lou vient donc de rallier cette écurie, l'écurie Jean Doumen... "mais ce n'était pas lui qui entraînait, mais bien son fils, Christian, très peu aimé des apprentis car trop caractériel... Je me souviens d'un étalon noir que lui seul pouvait monter, c'est dire... Il nous restait 57 mois de contrat... à galérer à travers tous les temps, de 5 heures du matin à 20 heures, avec une coupure l'après-midi de 3 heures, y compris les cours d'hippologie... et cela pour 50 francs mensuels de l'époque... Les soirs d'hiver en rejoignant notre chambre, il nous fallait rallumer le modeste poêle au charbon avant de nous coucher... à l'intérieur la température avoisinait celle de l'extérieur"... 

Ci-dessus, l'apprenti Duquesne et le jockey Yves Valla Dury, tous deux de l'écurie Doumen... "Faire un travail d'adulte chez un entraîneur qui ne manifestait aucun sentiment pour ses apprentis... nous étions nourris... et bien exploités... Tous les apprentis subissaient le même sort jusqu'au service militaire... Pour ma part, je suis rentré chez moi fin 68... et je me suis remis au travail et me suis reconstruit une carrière enrichissante de souvenirs que je ne suis pas près d'oublier... Lorsque je suis allé chez Jean Doumen avec mon père pour la résiliation du contrat, j'ai ressenti quelque chose comme une gêne de sa part, de casser un contrat parce que le courant n'est pas passé entre Christian Doumen et le jeune apprenti que j'étais... Je n'étais pas le seul, je le savais avant d'y aller... La solidarité des copains nous faisait surmonter les moments difficiles"...

"Les chevaux étaient un réconfort, ceux-ci ne vous trompent jamais. Le contact des chevaux et des copains ne s'oublie pas, je suis toujours resté proche des chevaux qui m'ont toujours apporté quelque chose de positif".

Voilà, c'est déjà la fin des "mémoires" de l'ami Jean-Lou, ici, à 14 ans devant le boxe du cheval On Top... "Aujourd'hui, je retourne chaque été à Deauville pour voir les courses, je revois les anciens jockeys et entraîneurs, comme Freddy Head, Yves Saint Martin, François Doumen... cela me fait le plus grand plaisir".

Merci, Jean-Lou, de nous avoir fait revivre ces années 67-68, années difficiles, certes, mais années inoubliables, tellement il y eut quand même de bons moments avec les copains, les chevaux, à l'Ecole Technique, puis à l'écurie et peut-être aussi au Foyer avec les animateurs... Salut Jean-Lou et bonne retraite !

Voici déjà le 3ème chapître des "mémoires" de Jean-Lou Delépine, un ancien apprenti qui avait 14 ans en 1967 lorsque je venais moi-même d'arriver comme jeune animateur au Foyer des Apprentis-Jockeys de Maisons-Laffitte... Il m'a retrouvé grâce au blog et suis heureux de publier depuis 3 samedis ses souvenirs.

Nous sommes en 1967... Jean-Lou vient d'arriver au Centre des Apprentis-Jockeys de Maisons-Laffitte, accompagné de ses parents, il a 14 ans, et il rêve de réussir aussi bien que son idole, la cravache d'or de l'époque, Yves Saint-Martin... Une fois les présentations terminées, présentation du Centre et de ses responsables, ses parents sont repartis, et le voici, avec 11 autres gamins de son âge, petits bonshommes de 38 kg et d' 1m 40 maximum, seuls devant leur destin... Après une première nuit passée dans le dortoir de l'Ecole Technique, leur animateur les réveille, rapide petit-déjeûner et début d'une longue et dure journée...

"Notre 1er travail de la matinée était de faire les litières des chevaux... Dans la foulée on nous attendait pour la leçon d'hippologie sur la litière et le pansage des chevaux, devant les boxes, le groupe divisé en 2, si je me souviens bien... Ensuite il nous fallait équiper le cheval du surfaix de voltige à poignée longitudinale pour les leçons d'équitation... Pour ceux qui n'avaient jamais monté à cheval, le baptême sera mémorable, le premier pas sera intense... Mais n'ayons pas peur du ridicule, d'autres l'ont fait avant nous et ont avalé la même sciure... Puis rendez-vous au manège pour les leçons d'équitation avec Maître Declercq notre instructeur"...

"Ce que l'on ne voit jamais dans les articles de presse, c'est la soufrance que subissent les apprentis... les chutes à répétition... remonter à cheval de suite pour effectuer les voltiges... des ciseaux au trot puis au galop... ainsi que de descendre et monter au galop... monter à l'envers en se tenant aux poignées"...

"ou tenir debout sur le dos du cheval au galop... et tout cela à cru sans selle... Après une semaine, on ne pouvait plus s'asseoir sur nos deux fesses en même temps, tant la douleur des blessures dûes au frottement du sans-selle était forte... Il s'en suivit d'énormes croûtes tout aussi douloureuses... ainsi qu'à l'intérieur des genoux... mais nous tenions sur notre monture"...

"Trois mois plus tard, tout le monde fut reçu à l'examen, et nous recevions nos affectations chez l'entraîneur... Pour les douze apprentis que nous étions, sonnait le glas de la séparation, le chemin de la rupture approchait et sera dificile, douloureux après ces trois longs mois d'amitié à être passés ensemble et avoir partagé ces moments de stress et de strass que je ne peux oublier... La plupart, je ne les revis jamais, à mon grand regret... Ce passage dans ma vie, je ne l'ai jamais oublié, j'ai toujours eu autour de moi des amis avec qui j'ai travaillé avec fierté, d'avoir eu des copains sur qui l'on pouvait compter, et cela était réciproque"...

Samedi prochain, 4ème et dernier chapître des "mémoires" de l'ami Jean-Lou Delépine... Son arrivée chez l'entraîneur Jean Doumen, sa vie à l'écurie qui ressemblait beaucoup plus à un dur travail de lad qu'à un réel apprentissage, et sa décision de résilier son contrat, au bout d'un an, pour repartir chez lui et s'orienter vers un tout autre métier, artisan plombier-chauffagiste... Mais Jean-Lou vous en dira plus samedi prochain...

Durant plusieurs samedis, vous découvrirez ici les "mémoires" de Jean-Lou Delépine, ancien apprenti-jockey qui avait 14 ans en 1967, lorsque je venais moi-même d'arriver comme jeune animateur au Foyer des Apprentis-Jockeys de Maisons-Laffitte...  Je suis heureux de le retrouver ici... Il est aujourd'hui en retraite, après une reconversion réussie: il a d'abord travaillé en usine, puis profitant de son passage dans la Marine, il a appris le métier de plombier-chauffagiste, qu'il a exercé durant 42 ans, dont 28 comme artisan, dans le Nord Pas de Calais... Mais revenons en arrière, en 1967, il arrive comme apprenti-jockey à Maisons-Laffitte.

... "Après avoir eu le CEP à 14 ans, mes études s'arrêtèrent aussitôt... Je ne savais pas ce que je voulais faire comme métier... Mes parents étaient commerçants, je travaillais à l'usine et les aidais entre mes postes... Mais les mois passèrent et je n'avais toujours pas de métier... A l'approche de mes 15 ans, mon père qui jouait au tiercé et lisait le journal Week-End tous les dimanches, décida un jour de m'emmener à Maisons-Laffitte pour m'inscrire au Centre Technique des apprentis-jockeys des Steeple-Chases de France"...

"Mes parents et moi, nous sommes arrivés à Maisons-Laffitte au 7 avenue Béranger, Bureau des Oeuvres Sociales des Steeple-Chases de France... Là, je découvris une grande demeure, genre petit château, noyée dans le feuillage, sur un terrain boisé un peu sauvage, aux arbres plus que centenaires... Avec mes parents, nous y entrons, nous avions RDV avec le directeur des oeuvres sociales, comme 11 de mes camarades qui pour certains d'entre eux étaient déjà arrivés...Nous étions attendus avec fermeté, convocation en main, je ne réalisais pas l'ampleur dans laquelle je venais de poser le premier pas... J'allais enfin réaliser mon rêve"...

"Une fois les 12 apprentis réunis, les présentations faites, nous avons eu droit à un repas pris dans la salle de restaurant du Château... Mon 1er repas partagé avec mes futurs copains... Avec eux, je passerai 3 mois, de discipline, de souffrance et de solidarité... Après un bref passage au Foyer, dans les bungalows voisins du Château, où officiait déjà Popoff, un des animateurs que l'on ne peut oublier car son nom reste gravé dans ma mémoire et celle de ceux qui l'ont connu... on nous conduisit au Centre Technique 2 avenue Hoche: là, un site magnifique s'ouvrait à nous, à l'entrée de la propriété une grille grande ouverte, face à nous, au centre de la cour de sable fin d'immenses arbres et de chaque côté les boxes avec les chevaux".

Vous le saurez en lisant samedi prochain le chapître 2 des mémoires de l'ami Jean-Lou... Mais en attendant, j'ai voulu lui faire une surprise, à Jean-Lou, et j'ai recherché dans mes archives personnelles des photos que j'avais prises à l'époque de ce fameux vieux Chäteau qui avait hébergé au départ la cantine, l'école et les bureaux administratifs du centre des apprentis jockeys et juste à côté, le préfabriqué qui avait accueilli les activités et les animations du Foyer des Apprentis, avant l'inauguration en 1968 des nouveaux grands bâtiments modernes et luxueux où j'ai eu le bonheur de travailler une dizaine d'années... Pour toi, Jean-Lou.

A samedi prochain, si vous le voulez bien, pour la suite des aventures de notre apprenti-jockey...

Suite à ma série de 7 articles consacrés dernièrement à "mes années Apprentis-Jockeys à Maisons Laffitte", publiés ici chaque samedi, du 19 mai au 30 juin 2012, je viens de retrouver dans mes archives personnelles ces documents officiels de l'époque qui résument assez bien la situation de ces petits bonshommes dont je fus l'un des animateurs de 1967 à 1976.

Ayant été animateur au Foyer des Apprentis-Jockeys de Maisons-Laffitte dans les années 1970, j'ai essayé de vous décrire, ces 5 dernières semaines, le dur "métier" et la vie difficile de ces petits bonshommes de 14-19 ans, de 38 kg et d' 1m40 en moyenne, jeunes adolescents qui ont un travail abrutissant, un travail d'adulte...

Un travail qui ne leur rapporte que 50 francs par mois (à l'époque, nous sommes en 1970), alors qu'un adulte, un lad de plus de 20 ans, qui fait le même travail, touche combien, Thierry ?... "1000 francs par mois... mais nous, les apprentis, on a la nourriture et le logement de payés"... Oui, vous avez le logement et la nourriture d'assurés par votre entraîneur, mais celui-ci fait quand même des bénéfices, en employant cette main-d'oeuvre bon marché que sont les apprentis, plutôt qu'en embauchant des adultes.... C'est très souvent que l'apprenti, à 19 ans, en fin de contrat, n'intéresse plus l'entraîneur, qui le laisse partir au service militaire, et le remplace par un jeune apprenti... L'ancien apprenti, de retrour du service militaire, se retrouve souvent ou bien sans travail, ou bien devant la réalité: jockey, ce n'est pas pour lui (seuls 5% des apprentis peuvent prétendre le devenir), et ce jeune s'engage alors comme garçon d'écurie, avec toute la déception psychologique que cela entraîne chez lui... Ou bien, il songe à se reconvertir, mais se reconvertir vers quoi, puisque rien ne l'a préparé à ça ?... C'est pourquoi, en 1967, l'on pouvait encore dire que l'apprentissage au métier de lad-jockey était plus une exploitation organisée de l'apprenti qu'une véritable formation professionnelle... Mais peu à peu, dans le courant des années 70, j'ai vu poindre des évolutions... Création d'une Ecole Technique, dirigée par notre Société, la Société des Steeple-Chases de France, dont l'objectif est d'offrir de sérieuses chances aux apprentis de devenir un jour jockeys en province... Mise en place du Foyer des Apprentis et de son internat, ainsi qu'une section d'Education Professionnelle Agricole, contrôlée par le Ministère de l'Agriculture, avec création d'un diplôme officiel, un brevet d'apprentissage agricole qui sanctionne la formation reçue en 3 ans sur les plans scolaires et professionnels et qui devrait assurer une certaine promotion aux apprentis... Création par notre Société d'un Service Social et d'une équipe d'Animation socio-éducative... Certes, notre rôle d'animateur n'est pas toujours facile... Dans notre contrat de travail, il est dit: "Les rapports avec le milieu professionnel des apprentis-jockeys et lads étant du ressort exclusif de la Direction, l'animateur s'interdit toute intervention s'y rapportant"...  Est-ce à dire que notre employeur, la Société des Steeple-Chases de France, ne nous considère que comme des amuseurs publics ?... Si je l'ai cru au début, nos nombreux contacts entre elle et nous lui ont fait comprendre et mieux accepter la dimension  de notre travail d'animateur: si le Foyer se doit de répondre aux premières aspirations des apprentis - se détendre, s'amuser - il doit aussi viser à l'épanouissement humain et professionnel de chaque apprenti... à travers nos activités récréatives, sportives, culturelles et techniques...  Les aider à "grandir", à se prendre en main, à devenir des adultes responsables... Un jour, en ma qualité d'animateur des activités culturelles au Foyer, j'ai animé à la Bibliothèque la présentation d'un livre tiré d'un feuilleton télévisé sur le monde des courses, intitulé "La Cravache d'Or"... feuilleton "poudre aux yeux" qui faisait croire qu'un apprenti devenait jockey très vite et très facilement... J'avais invité René Lefebvre, l'un des acteurs de ce feuilleton... Pour une fois, les apprentis ont réagi, et lui ont dit que ça, c'était vraiment du cinéma, que dans la vie, ce n'était pas comme ça... ils ont pris confiance en eux, se sont mieux défendus à l'écurie, face à leurs entraîneurs... Au point que ceux-ci nous ont accusé d'être des meneurs gauchistes et révolutionnaires, des continuateurs de mai 68 !... Je suis assez fier de mon travail d'animateur à Maisons-Laffitte... Quand je suis arrivé en septembre 1967, nous étions mal vus, considérés comme des pions, des étrangers au métier, et les apprentis nous disaient: "Les animateurs sont des êtres sans coeur, payés par la Société, pour ennuyer les apprentis-jockeys"... Lorsque j'ai quitté Maisons-Laffitte, en 1976, un apprenti m'a dit: "Toi, tu nous comprends, tu nous écoutes, tu t'intéresses à nous et à nos problèmes"... Puisse notre travail, le travail des animateurs au Foyer des Apprentis, les aider à vivre heureux, épanouis, dans la profession qu'ils auront choisie, librement, consciemment, que ce soit celle de jockey, lad, garçon d'écurie ou tout autre métier, si reconversion...

     Samedi prochain, suite et fin: la situation des apprentis et des jockeys, aujourd'hui, en 2012, en France ...

Je suis donc arrivé au Foyer des Apprentis-Jockeys de Maisons-Laffitte comme animateur-stagiaire le 1er septembre 1967... Dans mes 3 premiers articles, je vous ai présenté ces petits bonshommes de 14-19 ans, et je vous ai fait part de leurs réponses à mes questions: "Qui êtes-vous, d''où venez-vous, que voulez-vous ?"... Aujourd'hui, je voudrais vous présenter leur travail... (Ceci se passait dans les années 1970)...

Qu'ils soient influencés par leurs parents, par le Tiercé ou par le désir de gagner beaucoup d'argent, qu'ils rêvent de devenir un jour de grands jockeys ou qu'ils soient déjà un peu aigris par le métier... ces petits bonshommes (qui ne pèsent que 38 kg à leur entrée dans le métier, à 14 ans, et qui ne sont pas plus hauts qu'1m40)... ces apprentis mènent une vie dure, souvent méconnue, écoutez-les:

"Si un cheval gagne une course, c'est en grande partie grâce à notre travail d'entraînement... Nous nous levons à 5h30 en été, à 6h30 en hiver.... Nous soignons les chevaux à l'écurie, nous nettoyons les boxes, nous mettons le foin et l'eau, nous brossons les chevaux, nous les épongeons, nous leur currons les sabots, nous leur donnons l'avoine... Nous sortons chaque jour 3 chevaux chacun, parfois 4, et nous les entraînons durant 1h30, par n'importe quel temps... Notre travail se termine vers 12h30... A 17h00, nous retournons à l'écurie pour soigner et nourrir les chevaux et nous terminons le travail vers 18h30... Ce qui nous fait une semaine de 35h de travail à l'écurie, prévue par notre contrat... mais ce contrat est très peu respecté, et nos entraîneurs nous font souvent dépasser ces horaires"...

"En plus de ces 35h de travail pratique à l'écurie, nous autres, apprentis de 14-17 ans, nous "subissons" des cours théoriques, les après-midi, 15h par semaine, 3h par jour... ce qui nous fait en tout une semaine de 50h de travail pratique et théorique, quand les horaires sont respectés"...

"Monsieur le Directeur des cours scolaires du Centre de Formation des apprentis de Maisons-Laffitte, les gens s'étonnent qu'il faille encore aller à l'école pour monter à cheval... Pensez-vous que la scolarité soit encore nécessaire pour les apprentis-lads-jockeys ?"... "Oh, vous savez, je crois que la scolarité n'a jamais eu bonne presse, à n'importe quel moment de la vie, et ici, il en est de même pour nos jeunes garçons. Ils ne saisissent pas - d'ailleurs, à cet âge, on ne se rend pas compte de beaucoup de choses - ils ne se rendent pas compte, ils ne se sont pas rendu compte de l'importance que ça avait, non pour l'immédiat, peut-être, mais pour l'avenir"... "Quelles sont les principales matières traitées durant cette scolarité ?"... "Les disciplines que l'on trouve dans l'enseignement chez les apprentis sont les mêmes que celles que l'on trouve ailleurs, tout au moins en ce qui concerne les disciplines de base: elles ne changent jamais, c'est le Français et les Mathématiques. Pour les apprentis de chez nous, il y a, évidemment, la spécialisation, qui consiste en cours d'hippologie, et puis des matières qui préparent, si vous voulez, d'une façon plus particulière à la vie courante: législation, instruction civique...que l'on range habituellement dans le grand cadre des sciences économiques et humaines. Enfin, des matières qui ne sont pas négligeables, parce qu'elles nous permettent de mieux voir ce qui se passe autour de nous, de mieux connaître le monde, je parle des sciences physiques: biologie animale, biologie végétale, ces dernières ayant un rapport étroit avec l'enseignement agricole, bien entendu... Il ne faut pas oublier l'éducation physique, qui est donnée à raison d'une heure par semaine: cette éducation physique est adaptée à la morphologie et au travail de nos apprentis"...

Samedi prochain: après le travail à l'écurie, après l'entraînement des chevaux de courses, après l'école, ouf, un peu de détente... au Foyer des Apprentis...

Ayant donc quitté le Grand Séminaire fin juin 1967, j'arrive à Maisons-Laffitte le 1er septembre de la même année, comme animateur-stagiaire au Foyer des Apprentis-Lads-Jockeys ... Je voudrais vous présenter ici ces apprentis que j'ai découvert tout au long des années 70, vous présenter leur travail, leur vie de tous les jours, leur Foyer, leurs problèmes, leur avenir... Nous sommes donc en 1967... Maisons-Laffitte, petite cité bourgeoise des Yvelines, 25 000 habitants, à 15 km de Paris, au bord de la Seine... Maisons-Laffitte, ville divisée en deux parties: la ville proprement dite, d'une part, et le Parc, d'autre part... Entre les deux, de jolies grilles, mais qui sont de véritables barrières psychologiques et sociales entre les habitants de la ville et le milieu des courses, qui (à cette époque) a mauvaise réputation... Maisons-Laffitte, célèbre royaume du cheval: 80 écuries de courses... 60 km de pistes d'entraînement...   2 500 chevaux de courses... Maisons-Laffitte, centre d'apprentissage de lads-jockeys... Lads-jockeys ?... La télévision, la radio, les journaux, les turfistes parlent souvent des chevaux, des jockeys, des propriétaires, des entraîneurs... mais jamais des lads ni des apprentis-lads-jockeys... A Maisons-Laffitte, dans les années 70, ils sont plus de 400 apprentis-lads-jockeys de 14-19 ans... Qui sont-ils ?... D'où viennent-ils ?... Que veulent-ils ?... Plutôt que de vous dire que les apprentis sont issus principalement du milieu ouvrier et non du milieu paysan, comme on pourrait le croire, plutôt que de vous dire que les apprentis sont issus de familles nombreuses aux revenus modestes, famille de 4 à 5 enfants en moyenne, plutôt que de vous dire que la majorité des apprentis ont choisi ce métier par amour des animaux, bien sûr, mais aussi sous l'influence des journaux de courses, de la télévision, sous l'influence aussi de la famille qui joue au Tiercé, ou de la proximité d'un centre hippique près de chez eux, plutôt que de développer moi-même tous ces points là, je laisserai samedi prochain la parole aux apprentis, qui à l'époque avaient répondu très franchement à toutes mes questions...

Lorsque j'étais animateur du Foyer des apprentis-jockeys de Maisons-Laffitte, dans les années 70, j'ai organisé avec mes collègues du Foyer des lads de Chantilly, une course cycliste. Une cinquantaine de jeunes, de 16 à 25 ans, apprentis-jockeys, lads et jockeys prirent le départ, un beau matin, devant le Centre d'apprentissage de Maisons-Laffitte, pour rejoindre l'hippodrome de Deauville, oui, de Deauville (soit près de 180 km en vélo !)... Je m'étais un peu entraîné avec eux les semaines précédentes, (en fait, c'était surtout eux qui s'étaient entraînés), mais j'aimais bien faire du vélo avec eux, (d'ailleurs, je crois que le souvenir de cette sympathique course "Paris-Deauville" avec nos apprentis-jockeys et que les bons résultats des Français sur ce Tour de France 2011 vont m'inciter à racheter un vélo pour me balader et refaire enfin un peu de sport !)... Mais, pour cette fameuse course des apprentis jockeys, responsable de l'organisation et de la coordination, ce jour là, je les avais suivi en camionnette (pour les guider, les encourager, les ravitailler, faire la voiture-balai, au cas où, mais ils n'en eurent pas besoin, de la voiture-balai, ces courageux apprentis-jockeys !)... Ce fut une bien belle course, une chouette de journée... A l'arrivée, vers 16h00, sur le stade de Deauville, plusieurs personnalités du monde hippique nous attendaient, sur un podium, ainsi qu'une musique, des majorettes, et la presse... Après la remise des coupes et des récompenses, la Société des Courses et l'Amicale des Jockeys nous offrirent le soir un sacré bon repas dans un restaurant et ils firent rapatrier nos coureurs à Maisons-Laffitte dans un autobus, que je suivis avec ma camionnette... Merveilleux souvenir qui me fait crier aujourd'hui: Vive le vélo, vive le Tour de France, vive Thomas Voeckler, qu'il reste en jaune le plus longtemps possible !...        (Interview de Max'Dany réalisée par Max' le Chien, notre envoyé spécial du mardi).