Mes années Apprentis-Jockeys à Maisons-Laffitte (3)

Arrivé comme animateur-stagiaire, le 1er septembre 1967, au Foyer des Apprentis-Jockeys de Maisons-Laffitte, j'avais 22 ans, j'ai vite entrepris une "étude de milieu" afin de découvrir et de comprendre la vie de ces sacrés petits bonshommes et de répondre à leurs aspirations... Voici des extraits de mes interrogations...

Je m'appelle Jean-Pierre, j'ai 15 ans... Tu viens de quelle ville ?... De l'Ouest... Que font tes parents ?... Mon père est ouvrier et ma mère, gardienne d'enfants... Tu as combien de frères, de soeurs ?... J'ai 2 frères et 4 soeurs... Pourquoi es-tu venu dans ce métier ?... Parce que j'aimais les chevaux et, à côté de chez moi, il y avait un haras, que je voyais tous les jours; ça m'a donné envie de rentrer ici.... Que penses-tu devenir ?... J'espère que je deviendrai un jour jockey !...

Je m'appelle Frédéric, j'ai 15 ans, je viens de la région parisienne... Que fait ta famille ?... Mon père est livreur dans les pays étrangers, ma mère est sans profession... Tu as combien de frères, de soeurs ?... J'ai 6 soeurs et 2 frères... Tu es venu dans le métier pour quoi ?... J'aimais bien les chevaux, et j'allais aux courses voir mon frère... Tu as un frère dans le métier ?... Oui !... C'est lui qui t'a donné envie de venir ici ?... Non, non, c'est moi !... Mais tu allais le voir aux courses ?... Oui, je venais le voir ici à Maisons-Laffitte... Tu penses devenir comme lui ?... Oui, comme lui, j'espère, un grand jockey !...

Je m'appelle Thierry, j'ai 16 ans, je suis de la région parisienne, j'ai 5 frères et 2 soeurs... Qu'est-ce qui t'a amené à venir dans ce métier ?... Où j'habitais, il y avait un entraîneur... Et tu allais faire du cheval là-bas ?... Ouais... Tu avais quel âge ?... 9 ans... Tu es rentré dans ce métier à quel âge ?... 14 ans... Tu as connu Maisons-Laffitte comment ?... C'est cet entraîneur qui m'a fait venir ici... Qu'est-ce que tu penses devenir dans ce métier ?... Jockey !... Tu es venu pour devenir jockey ?... Ouais !... Et tu penses que tu réussiras ?... Ouais !...

Je m'appelle Joël, j'ai 17 ans et demi... Tu viens de quelle région ?... De l'ouest... Que font tes parents  ?... Ma mère est divorcée... Tu as des frères, des soeurs ?... Oui, j'ai 1 frère et 6 soeurs... Tu es venu dans le métier pour quoi ?... Parce que j'aime les chevaux, j'aime ça, ça me plaît... Tu as connu Maisons-Laffitte comment ?... Par le Tiercé, le dimanche, à la télé... Actuellement, tu en es où dans le métier ?... Je monte en courses, j'ai 2 ans et demi de métier... Tu as monté combien de fois ?... 7 fois !... Et tu as fait combien de gagnants ?... Zéro !... Tu penses que ça va marcher ?... Ouais, ça viendra peut-être, je ne sais pas...

Tu as quel âge, toi, Claude ?... 16 ans... Tu es venu dans le métier pour quoi, tu l'as connu comment ?... J'aime les chevaux, et puis, j'ai connu ça sur une annonce... Tu as lu une annonce dans le journal ?... Non, pas dans le journal, sur un livre, Stato-Tiercé... Alors, c'est cette annonce que tu as lue dans un livre qui t'a donné envie de venir ici ?... Oui, et puis j'aime les chevaux, les animaux... Et maintenant, qu'est-ce que tu penses devenir ?... Oh, je ne sais pas, je ne peux pas dire... Tu vas rester dans le métier, comme ça ?... Non, si je ne réussis pas, je m'en vais... Et tu crois que tu as des chances ?... (éclats de rire de Claude)...

Et toi, Xavier, tu as quel âge ?... 19 ans... Tu es entré dans le métier pour quoi ?... Pour gagner de l'argent, mon père jouait aux courses, et puis, comme à l'école j'étais pas... j'ai fait du secondaire, et comme ça marchait mal en maths, j'étais obligé de redoubler, j'ai préféré quitter... C'était pour toi une sortie de secours ?... Oui, c'était un besoin, fallait que je travaille... En fait, la solution pour travailler, c'était ici, dans le métier ?... Ouais, mais moi, je voulais être cuisinier, c'était mon rêve de gosse, comme on en a tous, j'avais une place, tout... mais mon père a préfèré que je vienne dans le métier... Pourquoi ton père a-t-il préféré que tu viennes dans le métier ?... Parce qu'il croyait que c'était arrivé, Yves Saint Martin, tout ça, un jockey, ça gagne beaucoup d'argent... C'est un milieu vraiment ... spécial, personne n'est solidaire, faut se débrouiller, le métier est trop ingrat pour les apprentis. Je pense à me reconvertir, parce que le métier, ce n'est pas... tout le monde ne s'appelle pas Yves Saint Martin... En un mot, si tu avais un conseil à donner aux jeunes qui viennent dans le métier, tu leur dirais quoi ?... Qu'ils y regardent à deux fois !.... Et à tous ces jeunes qui viennent ici en disant: "on n'a qu'un rêve, devenir jockey" ?... Moi, je trouve ça désastreux, parce que ça fait des gars qui sont déçus... Parce qu'ils vivent dans un rêve, comme j'en connais pas mal ici, et puis, en fin de compte, ils sont déçus et ils font des bêtises... Quelles bêtises ?... Beaucoup de bêtises !... Déjà, ils peuvent être déçus par leur patron, donc ils font des bêtises au niveau de leur métier... Déçus au niveau des parents, parce qu'ils leur reprochent de les avoir entraînés là-dedans... A t'entendre, Xaxier, le métier n'est pas si rose, si épanouissant, si merveilleux qu'on pourrait le croire ou qu'on veut bien le faire croire ?... Ouais, surtout qu'on veut nous le faire croire !...

Samedi prochain, 4ème volet de la vie des apprentis-jockeys de Maisons-Laffitte, dans les années 70: "Si les chevaux gagnent des courses, c'est aussi grâce à nous, les apprentis, qui les entraînons tous les matins"...